A Waymo na quinta-feira relançará e expandirá seu serviço de carona robotizado e totalmente automatizado em Phoenix, reiniciando seu esforço para transformar anos de pesquisa de veículos autônomos em um negócio gerador de receita.
Táxi robô
Waymo, a unidade de tecnologia de veículos automotores do Google, disse que começará a oferecer caronas em monovolumes sem acompanhante humano a bordo aos membros atuais de seu serviço Waymo One em Phoenix.
Dentro de algumas semanas, Waymo planeja abrir o acesso a qualquer pessoa que faça o download de seu aplicativo para smartphone e queira uma carona dentro de uma área de 50 milhas quadradas de Phoenix.
O chefe da Waymo John Krafcik disse durante uma conferência telefônica que a empresa por enquanto oferecerá apenas caronas em carros sem motorista.
Dentro de algumas semanas, a Waymo relançará o serviço para uma faixa maior de 100 milhas quadradas da área de Phoenix, utilizando minivans Pacifica fabricadas pela parceira Fiat Chrysler Automobiles NV.
Algumas das vans Waymo em Phoenix ainda terão atendentes a bordo.
Indo além
A Waymo não disse onde ou quando irá expandir seus negócios de robôs-táxi para além de Phoenix. “Você pode imaginar que adoraríamos a oportunidade de trazer o motorista Waymo One para nosso estado natal da Califórnia”, disse Krafcik.
Antes da pandemia do coronavírus forçar a Waymo a suspender as operações nesta primavera, a unidade estava usando veículos sem acompanhante humano a bordo para fornecer 5 a 10% de um total de 1.000 a 2.000 caronas por semana em sua zona de serviço de Phoenix, disse Krafcik.
Os passeios em veículos totalmente autônomos eram limitados a um pequeno e selecionado grupo de clientes Waymo.
A iniciativa da Waymo de expandir o serviço utilizando veículos sem acompanhante a bordo coloca a empresa à frente das empresas de robôs-táxi rivais na implantação de um serviço gerador de receita nos Estados Unidos.
A Waymo no início deste ano arrecadou mais de US$ 3 bilhões, a maioria proveniente de investidores externos.
A Cruise, controlada majoritariamente pela General Motors, está testando veículos em São Francisco, mas até agora não ofereceu passeios ao público.