Uma nova variante do coronavírus, causador da Covid-19, foi detectada na África do Sul, conforme anúncio feito por cientistas do país nesta quinta-feira (25). Com 50 mutações, a B.1.1.529 apresenta o maior número de alterações entre todas as cepas já detectadas, o que pode significar maior poder de transmissão.
Em entrevista coletiva, o virologista brasileiro Túlio Oliveira, diretor do Centro para Resposta Epidêmica e Inovação, na África do Sul, afirmou que a nova variante carrega uma “constelação incomum de mutações” e é “muito diferente” de outras cepas em circulação pelo mundo. “Esta variante nos surpreendeu, ela deu um grande salto na evolução [e traz] muitas mais mutações do que esperávamos.”, acrescentou Oliveira.
A variante apresenta o total de 50 novas mutações, sendo que 30 delas são na proteína spike, que funciona como a “chave” usada pelo novo coronavírus para entrar nas células e por isso é o principal alvo das vacinas contra a Covid-19.
Até o momento, 77 casos de Covid-19 causados pela B.1.1.529 foram confirmados na Província de Gauteng, na África do Sul. Outros 4 casos foram detectados em Botsuana; 1 em Hong Kong (viajante que voltou da África do Sul) e 1 em Israel (pessoa que voltou do Malaui).
“O número de casos detectados e a porcentagem de testes positivos estão aumentando rapidamente”, confirmou o NICD (Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis) em um comunicado, principalmente na província mais populosa de Gauteng, que inclui Pretória e Johannesburgo.
Variante detectada na África do Sul preocupa cientistas
Além de potencialmente mais transmissível, a nova variante detectada na África do Sul pode ameaçar a imunidade conferida pelas vacinas contra Covid-19.
“Nos preocupa que esse vírus possa ter maior capacidade de se espalhar de pessoa para pessoa — mas também que seja capaz de contornar peças do sistema imunológico.”, disse o professor Richard Lessells, da Universidade de KwaZulu-Natal na África do Sul, apontando que ainda há muitas questões a serem respondidas sobre a nova cepa.
O fato de a variante estar se espalhando rapidamente pela África do Sul não significa necessariamente que irá ocorrer o mesmo em outros países. Isso porque a África do Sul tem uma taxa de vacinação contra Covid-19 considerada baixa. Até agora, cerca de 25% da população do país está totalmente imunizada, o que pode facilitar a propagação do novo coronavírus.